Древний кит поразил учёных рекордными зубами
В Перу отыскан доисторический кит-левиафан. Учёные из Франции, Италии, Перу и Нидерландов, участвовавшие как в раскопках на местности, так и в последующем анализе костей, ликуют. Так как о существовании этого жестокого чудища они догадывались ранее по единичным окаменелостям, а вернее, по ужасным зубам.
И вот – бинго! – старый монстр явлен миру.
Останки огромного кашалота датированы 12-13 миллионами лет. Животное принадлежит к новому виду и роду, сейчас провалившемуся сквозь землю, и названо Leviathan melvillei.
Первая составляющая имени — это мифологическое морское чудовище Левиафан,упоминаемое в Ветхом Завете. А вторая часть разрешена в честь Германа Мелвилла, автора известного романа о белом ките Моби Дик.
Учёные предполагают, что старый зубатый кит-гигант охотился на дельфинов,и тюленей а также на усатых китов (что и продемонстрировано на данной реконструкции) (иллюстрация C. Letenneur/MNHN).
Биологи взяли в собственное распоряжение сохранившийся на 75% череп, протяженность которого образовывает 3 метра. Отталкиваясь от данной величины, авторы изучения предполагают, что доисторический кит насчитывал в длину от 13,5 до 17,5 м. Это много, но однако лежит в пределах размеров современных взрослых кашалотов Physeter macrocephalus.
Врач де Муизон демонстрирует громадный зуб «Левиафана». Перед нами одни из самых больших, если не самые большие зубы животного из всех, когда-либо отысканных, – утверждает учёный и сравнивает пример с зубом кашалота (кадр BBC).
Но вот что делает Leviathan melvillei рекордсменом, так это зубы. Большой их диаметр у новичка образовывает внушительные 12 сантиметров. А в длину они и вовсе превышают 36 см!
Это на 10 см больше, чем самые большие узнаваемые образцы зубов у Physeter macrocephalus. И, к слову, это кроме того больше, чем протяженность зубов у значительно более старого морского чудовища Predator X, которое учёные-открыватели назвали одним из самых страшных хищников в истории животного мира.
Причём в случае если у современного кашалота функциональные зубы имеются лишь на нижней челюсти (на верхней — фактически не выступающие рудиментарные), то у старого кашалота-левиафана аналогично вооружены как нижняя, так и верхняя челюсть.
А наличие зубов и сверху и снизу предполагает пара иную стратегию охоты, нежели у кашалотов: возможно, Leviathan melvillei нападал на собственных жертв, как современные косатки, — разрывая плоть.
Останки доисторического кита были обнаружены интернациональной группой палеонтологов в пустыне Ика на юге Перу ещё в ноябре 2008 года. Когда-то эта местность пребывала под водой, но из-за подъёма Анд сейчас расположена выше уровня моря (фото G. Bianucci, Universita di Pisa).
Если судить по подробностям черепа, челюсти «Левиафана» были оборудованы большими замечательными мышцами, додают исследователи. Leviathan melvillei был способен легко расправиться с другими китами длиной до 7-10 метров.
Более того, в тех же водах и одновременно с этим обитала акула, достигавшая 15 метров в длину, — устрашающий мегалодон. В полной мере быть может, между этими двумя подводными гигантами разгорались твёрдые схватки, — утверждает один из авторов изучения Кристиан де Муизон (Christian de Muizon), директор национального музея естествознания в Париже (Museum National d?Histoire Naturelle).
Размеры находки. Вид на нижнюю челюсть и череп с различных сторон (иллюстрация Olivier Lambert et al./Nature).
Любопытно, что находка огромного старого кита не была совсем уж полной неожиданностью. Наоборот, о ней грезили. Так как о том, что такое существо имело возможность бороздить океаны миллионы лет назад, палеонтологи уже рассуждали ранее, основываясь на находках единичных огромных и тяжёлых зубов.
Но этого было мало для уверенной идентификации создания.
Потому практически целый череп, полученный в перуанской пустыне, был для учёных полезным подарком. «Наконец мы нашли его, — вспоминает собственные эмоции один из счастливчиков — Оливье Ламбер (Olivier Lambert) из национального музея естествознания. — Это был весьма волнующий момент».
По словам Ламбера, уже на месте учёные осознали, что перед ними старый зубатый кит. Но зубы его более чем вдвое превышали по диаметру и длине те, что имеются во рту современных кашалотов. Тут было от чего задуматься.
И вот лишь сейчас поспел обстоятельный анализ окаменелостей.
Сравнение черепов «Левиафана» (a), современного кашалота (b) и косатки (c). Не смотря на то, что у огромных кашалотов череп больше, старый кит выделяется намного более внушительными зубами (пара их образцов продемонстрированы справа), ну а «кит-убийца» на этом фоне (иллюстрация Olivier Lambert et al./Nature).
Исходя из размеров черепа, исследователи утверждают, что у старого кита-монстра был громадной спермацетовый орган (spermaceti organs), в отношении работы которого у современных кашалотов имеются разночтения.
По современным представлениям эта громадная полость во лбу, заполненная воскообразной субстанцией — спермацетом, оказывает помощь киту сходу в нескольких задачах.
Первая (всё ещё дискутируемая) — это всплытия и облегчение ныряния за счёт последовательной перемены плотности этого вещества. Оно твердеет и сжимается при взаимодействии с холодной водой и плавится от тепла крови. Кроме этого эта полость, по-видимому, играет роль в эхолокации.
И снова же громадная голова может служить ударным оружием в борьбе самцов за самку.
По некоторым версиям, она помогала «Левиафану» и в нападении на добычу. Таковой таран имел возможность повредить жертву не хуже последующего захвата сильными челюстями. Учёные напоминают, что, как минимум, два китобойных судна XIX столетия были потоплены по окончании удара в борт массивной головы больших кашалотов-самцов.
Эти случаи позднее легли в базу сюжета «Моби Дика».
Потому, что, по всей видимости, «Левиафан» не нырял за собственными жертвами глубоко, а предпочитал барражировать вблизи поверхности моря, функция спермацетового органа «помощь в нырянии» ему была не нужна.
А это значит, что столь большой орган на протяжении эволюции китов показался как раз как таран и эхолокатор, причём задолго перед тем, как кашалоты начали выполнять собственные потрясающие погружения на громадные глубины.
Все подробности «расследования» относительно «Левиафана» авторы изложили в статье в Nature (фото G. Bianucci, Universita di Pisa).
Исследователи не знают, что стало причиной вымиранию Leviathan melvillei, но предполагают, что виной тому трансформации в окружающей среде (похолодание), а также в размерах и численности дешёвой добычи. Подобным китам приходилось со временем поменять собственные пищевые пристрастия. Кстати, быть может, что эта перемена и стала причиной появлению сегодняшних куда более беззубых (в сравнении с древним монстром) кашалотов.
Последние специализируются совсем на другой нише: они отменные ныряльщики, охотящиеся на глубоководных кальмаров. Причём для захвата кальмаров зубы кашалотам не особенно-то и необходимы. Кое-какие учёные кроме того высказывают предположение, что зубы кашалотов в основном — это оружие для схваток между самцами.
Совсем не так обстояло дело у Leviathan melvillei, тот-то замечательно знал, как применять столь внушительные «резаки». Ну а через миллионы лет по окончании исчезновения монстра освободившуюся нишу агрессивного хищника заполнили «киты-убийцы» – косатки, пускай значительно уступающие «Левиафану» в размерах, но практикующие похожую тактику охоты. В некоем смысле это было возвращение к истокам.
